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Les débuts de Pepsi

La boisson américaine Pepsi (anciennement Pepsi-Cola) est un soda créé aux États-Unis en 1893, soit 7 ans après son éternel concurrent, Coca-Cola. À l'époque, le pharmacien Caleb D. Bradham l'avait imaginé comme une boisson pouvant traiter les problèmes de digestion grâce à l'utilisation de la noix de kola, une noix africaine. Cependant, les clients de sa pharmacie l'appréciaient également comme un rafraîchissement agréable.

Pepsi en faillite

Après la Première Guerre mondiale, le prix du sucre, un ingrédient clé, a quadruplé. Bradham a fait de gros achats en prévision de prix encore plus élevés. Mais lorsque le sucre est tombé à deux ou trois cents, l'entreprise a fait faillite et a déposé le bilan en 1923. À cette époque, Coca-Cola était déjà devenu la marque dominante, vendue dans tous les États-Unis et dans de nombreux pays étrangers. L'avenir ne pouvait pas être plus sombre pour le petit Pepsi.

Néanmoins, le courtier en investissement Roy Megargel de New York a vu un avenir dans le produit. Comme Pepsi perdait de l'argent sur le sucre, il a essayé de lever des fonds pour sauver l'entreprise, mais le marché n'était pas intéressé et ses efforts ont échoué. Lorsque Pepsi se déclare en faillite au printemps 1923, un groupe de créanciers prend le contrôle de la marque, des brevets et des autres actifs de la société pour seulement 30 000 dollars. Cet été-là, Roy Megargel a créé une nouvelle société Pepsi-Cola et a racheté les créanciers pour 35 000 dollars.

Ayant le contrôle total de Pepsi, Megargel s'est efforcé de maintenir la société en vie, en lui prêtant personnellement de l'argent et en déménageant les bureaux et l'usine à Richmond, en Virginie. Malgré ses vaillants efforts, Megargel n'a pas réussi à maintenir la solvabilité de l'entreprise lorsque la Grande Dépression a frappé. En juin 1931, la National Pepsi-Cola Corporation, rebaptisée par Megargel, est déclarée à nouveau en faillite. À ce moment-là, un autre homme entre en jeu, Charles Guth. Celui-ci gérait une entreprise nommée Loft qui vendait les Coca-Cola mais n'étant pas content avec la marque, Guth demande à ses dirigeants de trouver une alternative à Coca-Cola.

Roy Megargel et Charles Guth créèrent une nouvelle société, la Pepsi-Cola Company et rachètent la bonne volonté, la marque et l'activité de l'ancienne Pepsi en faillite. Guth exerce un contrôle total de la gestion et rachète rapidement les parts de Megargel. Guth n'est pas satisfait du goût de Pepsi et demande à son chimiste chez Loft de modifier la formule jusqu'à ce qu'elle soit à son goût. Loft a rapidement remplacé le Coca par Pepsi dans sa grande chaîne de confiseries et de fontaines à soda. Mais personne sur le marché de New York n'avait jamais entendu parler de Pepsi et celui-ci n'était pas rentable comme Coca-Cola. Guth ne se laissa pourtant pas décourager, continuant à croire que Pepsi avait un avenir.

Pepsi décolle 

Les boissons gazeuses sont principalement consommées dans les fontaines à soda, mais les boissons en bouteille deviennent également plus populaires. En 1932, Guth expérimente une bouteille de 12 onces à 10 cents, avec un emballage en papier d'aluminium fantaisie au sommet de la bouteille. Cherchant à mieux faire connaître Pepsi et à en accroître la demande, Guth envisage de réduire le prix de la bouteille standard à 3 cents, mais résiste. Lors d'une autre expérience à la fin de 1933, il a baissé le prix de la grande bouteille de 12 onces. Cette seule décision a tout changé : les ventes de Pepsi-Cola sont montées en flèche. En 1936, Pepsi-Cola réalise deux millions de dollars de bénéfices par an.

Pepsi prend toute son envergure pendant la Seconde Guerre mondiale et elle sera la première marque à diffuser un spot publicitaire à la radio, en 1940. La marque communiquera beaucoup sur son goût "différent", parce qu'il est moins sucré que le Coca-Cola.

En 1941, Loft's se rebaptise Pepsi-Cola Company, sous la direction de Walter Mack.
Pepsi a continué à s'appuyer sur la marque Bradham et les fondations de Guth. L'ancien dirigeant de Coca-Cola, Albert Steele, succède à Walter Mack et sa femme, l'actrice Joan Crawford, devient le visage public de Pepsi. L'entreprise innove avec de nouvelles bouteilles et des slogans publicitaires accrocheurs et devient LE concurrent de Coca-Cola. Pepsi entame une longue tradition de grands PDG. La marque deviendra par la suite très connue pour ses spots publicitaires mettant en scène des vedettes prestigieuses, de Michael Jackson à Tina Turner, en passant par Aretha Franklin, Beyoncé, David Beckham, Thierry Henry et bien d'autres encore. 

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